Cada vez que alguien acciona el inodoro, se consumen varios litros de agua, aunque esta función no requiere que sea agua potable. En México, es común que el sanitario se abastezca con agua proveniente de la misma red doméstica que suministra al resto del hogar. Por otro lado, en Hong Kong existe un esquema distinto: una red independiente que distribuye agua de mar tratada directamente a los inodoros.

Esta distinción es relevante. En Hong Kong, cerca del 85% de la población tiene acceso a este sistema, de acuerdo con el Departamento de Abastecimiento de Agua de Hong Kong (Water Supplies Department), lo que contribuye a conservar grandes volúmenes de agua dulce anualmente. En México, aunque hay iniciativas de reúso de agua, no existe una red pública similar a gran escala.

¿Qué sucede en México?

En la mayoría de los hogares mexicanos conectados al servicio público, el agua que llega al inodoro es la misma que se utiliza para bañarse, lavar o cocinar. Esta agua proviene de ríos, presas o pozos, y se somete a procesos de tratamiento antes de llegar a las viviendas, conforme a las normas oficiales publicadas en el Diario Oficial de la Federación, como la NOM-127-SSA1-2021.

A pesar de que existen normas que controlan su calidad, en la práctica no toda el agua que llega a los hogares se consume directamente. Sin embargo, el sistema está diseñado para que el mismo suministro cubra todas las demandas, incluido el uso en sanitarios, según la NOM-179-SSA1-2020.

Un inodoro puede requerir entre 4 y 6 litros por descarga, conforme a lo indicado por la NOM-002-CONAGUA-2021. Si se calcula el uso diario, el consumo de agua puede ser significativo. De hecho, el baño es uno de los lugares donde se usa más agua en el hogar; la combinación del uso del sanitario y la regadera representa una proporción considerable del consumo doméstico, según información de la Procuraduría Federal del Consumidor con datos de Conagua.

La experiencia de Hong Kong

Hong Kong empezó a utilizar agua de mar para los inodoros en 1957, cuando enfrentaba problemas de escasez de agua dulce, según registros históricos del Water Supplies Department. La idea fue sencilla: aprovechar un recurso abundante para una función que no requiere agua potable.

Con el paso del tiempo, el sistema se expandió hasta cubrir gran parte de la población. Actualmente, el territorio usa cientos de millones de metros cúbicos de agua de mar anualmente solo para las descargas de inodoros, alrededor de 320 millones de metros cúbicos al año, según información oficial del gobierno de Hong Kong. Esto implica un ahorro considerable de agua dulce.

Es importante señalar que no todos los inodoros utilizan agua de mar, pero una gran parte de la población tiene acceso a esta red independiente. La cifra oficial se refiere a la cobertura poblacional, no al número exacto de sanitarios, según el propio Departamento de Abastecimiento de Agua.

¿Cómo opera?

El agua no se lleva directamente del mar al baño. Primero se recolecta, se filtra para eliminar impurezas y se desinfecta, usualmente con hipoclorito de sodio, según detalla el Water Supplies Department. Luego se bombea hacia depósitos y se distribuye por una red separada.

Esto quiere decir que Hong Kong cuenta con dos sistemas de agua: uno para el consumo humano y otro para los inodoros. Las tuberías no están interconectadas.