EEUU.- Un grupo internacional de científicos encabezado por la Universidad de Oxford detectó una nueva categoría de planeta fuera de nuestro Sistema Solar, cuyas propiedades no se ajustan a ninguna clase conocida hasta la fecha.
El exoplaneta, llamado L 98-59 d, está situado aproximadamente a 35 años luz de la Tierra y presenta una atmósfera con elevada concentración de gases sulfurosos, además de una densidad poco común.
Los resultados fueron publicados en la revista Nature Astronomy.
Un planeta con océano de magma
Los científicos concluyeron que este exoplaneta, con un tamaño de 1.6 veces el de la Tierra, cuenta con un océano global de magma en su interior, formado principalmente por silicatos en estado fundido.
Dicho océano funciona como un depósito de azufre, capaz de retenerlo durante miles de millones de años y liberarlo poco a poco hacia la atmósfera.
Atmósfera singular
Mediante observaciones con el James Webb Space Telescope, se identificaron compuestos como:
Estos gases permanecen en la atmósfera gracias a un constante intercambio químico entre el interior del planeta y su capa gaseosa.
Una nueva clase de planetas
Las propiedades de L 98-59 d no encajan en las categorías convencionales, tales como:
Esto apunta a la existencia de una nueva clase de planetas, lo que podría transformar la manera en que los astrónomos clasifican los planetas pequeños.
Origen y desarrollo
Modelos computacionales que simulan la evolución del planeta durante casi cinco mil millones de años revelan que:
¿Es posible que tenga vida?
Aunque los expertos consideran poco probable que este tipo de mundo sea habitable, su análisis muestra la gran variedad de planetas en la galaxia.
Además, próximas misiones como Ariel y PLATO, de la Agencia Espacial Europea, permitirán estudiar más exoplanetas y entender mejor cuáles podrían sostener vida.
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