Frente a los proyectos de Estados Unidos y China para regresar con astronautas a la Luna y establecer bases permanentes, un grupo de investigadores consiguió cultivar garbanzos en mezclas mayoritariamente formadas por suelo lunar simulado, conocido como regolito.
De acuerdo con información publicada por Reuters, el experimento se llevó a cabo en la Universidad Texas A&M y representa un progreso en el ámbito de la agricultura en el espacio, con el objetivo de asegurar la producción local de alimentos en misiones prolongadas fuera del planeta.
¿De qué manera se cultivaron los garbanzos en “tierra lunar”?
Los científicos emplearon la variedad de garbanzo “Myles”, plantada en una cámara con condiciones climáticas controladas.
Las semillas fueron tratadas con hongos beneficiosos y sembradas en una mezcla compuesta por:
Los resultados indicaron que los cultivos prosperaron en mezclas que contenían hasta un 75 % de regolito lunar simulado.
No obstante, en sustratos con 100 % de simulante lunar, las plantas no florecieron ni produjeron semillas, y presentaron una muerte prematura.
¿Por qué es fundamental cultivar alimentos en la Luna?
La capacidad de producir alimentos en la Luna es vital para sostener misiones de larga duración.
Jessica Atkin, estudiante doctoral y becaria de la NASA, comentó que los garbanzos poseen un alto contenido de proteínas y nutrientes clave, lo que los hace aptos para cultivos en el espacio.
Transportar toda la comida desde la Tierra no resulta viable debido al elevado costo del lanzamiento espacial y al peso de las cargas.
Sara Oliveira Santos, investigadora postdoctoral en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, indicó que depender del envío continuo de suministros no es factible para colonias permanentes.
¿Qué función desempeñaron los microorganismos?
A diferencia de investigaciones anteriores que se centraban en agregar materia orgánica, este estudio examinó la interacción entre las plantas y microorganismos simbióticos.
Los hongos empleados contribuyeron a:
El suelo lunar está compuesto esencialmente por roca fragmentada y polvo mineral, con concentraciones elevadas de metales como aluminio y hierro. Aunque el hierro es indispensable para las plantas, el aluminio puede ser tóxico.
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