En 2022 se registraron 20 millones de diagnósticos nuevos de cáncer en todo el mundo. Durante ese año, 9.7 millones de personas fallecieron por esta enfermedad. Una investigación publicada en la revista Nature Medicine, desarrollada por expertos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y centros de estudio de Canadá y Japón, identificó 36 tipos principales de cáncer y evaluó qué proporción de estos casos podría evitarse.
El hallazgo principal fue contundente: casi cuatro de cada diez nuevos diagnósticos de cáncer en 2022 estuvieron vinculados a factores de riesgo evitables. Esto supone 7.1 millones de casos a nivel global.
Objetivo de esta investigación
Los científicos buscaron determinar cuántos casos de cáncer no dependen únicamente del azar o la genética. La meta fue cuantificar con mayor exactitud la influencia de los hábitos, las infecciones y el ambiente en la aparición del cáncer, para generar datos que apoyen políticas públicas y estrategias preventivas.
“Este es el primer estudio mundial que evidencia cuánto riesgo de cáncer proviene de causas que podemos evitar”, explicó el doctor André Ilbawi, líder del equipo de la OMS para el control del cáncer y coautor del trabajo.
Metodología del estudio
El grupo de investigación examinó datos provenientes de 185 países. Se analizaron registros de salud, encuestas nacionales y bases médicas, considerando 30 factores de riesgo diferentes. Entre ellos se incluyeron el consumo de tabaco, alcohol, infecciones, contaminación ambiental y radiación ultravioleta.
También se evaluó el período habitual entre la exposición a un riesgo y el desarrollo del cáncer, así como las variaciones por región, edad y sexo. El estudio se centró en los casos reportados en 2022 y excluyó el cáncer de piel no melanoma.
Principales factores de riesgo evitables
La investigación confirmó que el tabaco continúa siendo el factor prevenible más relevante para el cáncer a nivel mundial. Además, se consideraron otros factores conocidos y algunos nuevos que anteriormente no se evaluaban en conjunto.
Entre los riesgos detectados se incluyen:
Al extender la lista de factores considerados, los investigadores lograron estimar con mayor precisión cuántos casos podrían evitarse con modificaciones en el entorno y en los hábitos de vida.
Infecciones asociadas al cáncer
Además de la bacteria Helicobacter pylori, el estudio detectó seis virus vinculados al desarrollo de cáncer y considerados causas prevenibles:
Estas infecciones están relacionadas, entre otros, con cánceres de cuello uterino, estómago e hígado. La vacunación, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son estrategias fundamentales para disminuir su impacto.
Impacto del alcohol y otros hábitos
El alcohol fue responsable del 3.2% de todos los nuevos casos de cáncer en 2022. Esto equivale a cerca de 700 mil diagnósticos en el mundo.La falta de ejercicio y el exceso de peso también se identificaron como factores evitables para distintos tipos de cáncer.
Situación en América Latina y el Caribe
En América Latina y el Caribe, el 28% de los casos de cáncer en hombres y casi el 30% en mujeres están relacionados con factores prevenibles. El tabaco y las infecciones juegan un rol predominante, seguidos por el alcohol, la contaminación y las exposiciones laborales.
En esta región, el virus del papiloma humano destaca por su fuerte asociación con el cáncer cervicouterino.
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