El sector de vitaminas y suplementos infantiles continúa su expansión en el Reino Unido. El motivo principal es la inquietud de madres y padres por la inmunidad, la concentración y el desarrollo de sus pequeños.
Un estudio reciente publicado en The Times indica que el gasto promedio anual por familia en estos productos alcanza los 320 dólares. Este dato contrasta con generaciones previas, cuando el acceso a estos suplementos era menor y la alimentación tenía un papel predominante.
Este fenómeno no se explica únicamente por la publicidad. Una investigación de una plataforma británica mostró que el 92 % de los padres adquirió vitaminas o suplementos para niños durante el último año. La discusión no gira en torno al consumo, sino a si estos productos son realmente necesarios y si aportan beneficios concretos.
¿Son imprescindibles los multivitamínicos para niños?
Para la nutricionista pediátrica Lucy Upton, integrante de la Asociación Dietética Británica y autora de The Ultimate Guide to Children’s Nutrition, el uso de suplementos tiene un papel limitado. “Los suplementos deben ser exactamente eso: una adición dirigida a objetivos específicos”, afirmó.
En conversación con The Times, Upton comentó que, excepto la vitamina D, los niños pueden satisfacer sus necesidades nutricionales con una alimentación equilibrada. Esta opinión también es defendida por Danielle Petersen, experta en nutrición infantil, quien destacó que el precio no determina la calidad del producto.
“Un multivitamínico o vitamina D común del supermercado suele tener una calidad comparable a una marca costosa que vale cinco veces más”, señaló Petersen. La sugerencia es analizar la composición y la dosis, no la presentación.
Vitamina D: la única suplementación continua recomendada
Las recomendaciones del Servicio Nacional de Salud Británico (NHS) señalan que los niños menores de cinco años deben recibir un suplemento diario de vitamina D durante todo el año, salvo que ingieran más de 500 mililitros diarios de fórmula infantil.
Petersen advirtió que la falta de esta vitamina es común y puede influir en el sistema inmunológico, la salud ósea y la función muscular. La dosis sugerida es de 10 microgramos diarios para bebés y niños en edad escolar.
Upton aconsejó optar por vitamina D3 en lugar de D2 debido a su mejor absorción y verificar la etiqueta, ya que algunos productos infantiles contienen cantidades inferiores a las recomendadas.
Microbiota intestinal y probióticos: lo que realmente importa
Durante los primeros tres a cinco años, el microbioma intestinal se desarrolla rápidamente y tiene un rol fundamental en el sistema inmunológico y la salud cerebral. No obstante, Upton indicó que no hay evidencia sólida que respalde el uso generalizado de probióticos en niños sanos.
La prioridad debe ser la alimentación. Consumir regularmente legumbres, frutos secos, semillas, cereales integrales y avena promueve la diversidad bacteriana intestinal. Aunque alcanzar 30 alimentos vegetales distintos por semana puede ser complicado, el objetivo es variar la dieta según las posibilidades de cada familia.
Dietas veganas en niños: nutrientes que requieren vigilancia
Las dietas veganas o basadas en plantas pueden ser apropiadas, pero necesitan una planificación meticulosa. Petersen indicó que hay riesgo de deficiencias de hierro, calcio, vitamina B12, yodo, riboflavina y zinc.
La vitamina B12 está presente en alimentos de origen animal y en productos fortificados, como ciertos cereales y yogures, pero no en vegetales sin fortificación. El calcio puede obtenerse de almendras, nueces de Brasil, tofu enriquecido, semillas de sésamo y bebidas vegetales fortificadas.
Las especialistas advirtieron que cubrir las necesidades solo con multivitamínicos es complicado. Además, muchos suplementos de calcio ya contienen vitamina D, por lo que es necesario controlar las dosis para evitar excesos.
Hierro y otros suplementos: cuándo son necesarios y cuándo no
En el Reino Unido, uno de cada cinco niños presenta déficit de hierro. Upton explicó que el riesgo es más alto entre los seis y 24 meses, debido a las altas demandas del crecimiento.
El hierro con mejor absorción proviene de carnes, huevos, pescado azul y alimentos fortificados. Las fuentes vegetales requieren combinaciones adecuadas para optimizar su aprovechamiento.
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