Un grupo de científicos de Reino Unido, Suiza, Noruega y Alemania presenta una interpretación diferente sobre uno de los episodios más emblemáticos de la historia terrestre: la colisión del asteroide que causó la desaparición de los dinosaurios hace 66 millones de años. El estudio demuestra que, contrariamente a lo que se pensaba, los tiburones y las rayas no experimentaron una extinción masiva en ese momento, sino solo una leve disminución en el número de especies. Los resultados fueron publicados en la revista Current Biology.
¿De qué forma impactó el asteroide a tiburones y rayas?
Según los hallazgos, después del impacto del asteroide la diversidad de tiburones y rayas se redujo aproximadamente un 10%. Este porcentaje contrasta con la casi completa desaparición de los dinosaurios y otros grandes depredadores marinos de aquel entonces.
Este descubrimiento desafía la creencia de que la catástrofe afectó uniformemente a todos los animales marinos. Los datos sugieren que estos peces pudieron superar la extinción masiva con pérdidas relativamente pequeñas.
El rol fundamental de la inteligencia artificial
Para alcanzar estas conclusiones, el equipo empleó modelos sofisticados de inteligencia artificial. Esta herramienta facilitó distinguir entre lagunas en el registro fósil y verdaderas extinciones, un desafío común en investigaciones anteriores.
La inteligencia artificial permitió determinar cuándo la ausencia de fósiles en una zona se debía a la falta de investigación científica y no a la desaparición real de las especies. Gracias a esto, los científicos lograron observar con mayor exactitud los cambios auténticos en la biodiversidad marina.
El mayor archivo fósil compilado hasta la fecha
Los investigadores reunieron la base de datos fósiles más extensa de tiburones y rayas elaborada hasta ahora. Este archivo abarca un intervalo de 145 millones de años y se construyó mediante la revisión de cientos de estudios paleontológicos de diversas regiones del mundo.
La doctora Catalina Pimiento, líder del proyecto y paleontóloga de la Universidad de Zúrich y Swansea University, señaló que este trabajo permitió corregir inconsistencias y errores de investigaciones previas, generando un registro global más confiable.
¿Cómo fue la evolución de la diversidad en los océanos?
El análisis indicó que durante el Cretácico, hace más de 100 millones de años, los océanos ya contaban con una diversidad de tiburones y rayas similar a la actual. El máximo nivel de variedad se alcanzó en el Eoceno medio, hace alrededor de 50 millones de años.
En ese lapso, los mares presentaban mayor diversidad que en la actualidad. Desde entonces, estos animales han perdido más del 40% de su variedad, lo que ha disminuido progresivamente las opciones biológicas en los océanos actuales.
Lo que este estudio revela sobre el presente
Aunque tiburones y rayas sobrevivieron a una de las mayores extinciones masivas de la Tierra, los datos muestran que su diversidad ha estado disminuyendo durante entre 40 y 50 millones de años. Esto transforma la comprensión de su situación actual.
Los científicos advierten que las especies que existen hoy no cuentan con una abundancia inicial frente a amenazas como la sobrepesca o el cambio climático. Por el contrario, ya enfrentan estos desafíos con una diversidad reducida.
La relevancia de esta información en la actualidad
Conocer esta trayectoria evolutiva ayuda a dimensionar el valor de las especies presentes. Tiburones y rayas son supervivientes de millones de años de transformaciones, pero su futuro depende de las decisiones que se adopten hoy.
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La investigación enfatiza la necesidad de preservar lo que la evolución ha mantenido durante tanto tiempo. Proteger a estas especies no es solo una responsabilidad ambiental, sino una manera de conservar un legado biológico que ha resistido crisis globales mucho antes de la presencia humana.
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