Un grupo de investigadores internacionales presentó formalmente una especie inédita de dinosaurio carnívoro que habitó el norte mexicano hace aproximadamente 74 millones de años. Se trata de Xenovenator espinosai, un descubrimiento que enriquece la comprensión sobre la evolución de los dinosaurios y el rol de México en su diversificación. El trabajo fue divulgado en la revista científica Diversity.
¿Dónde y cómo se localizó el fósil?
El fósil fue encontrado en Coahuila, dentro de la Formación Cerro del Pueblo, una área reconocida por su abundancia paleontológica. El material examinado incluye un endocráneo en condiciones poco frecuentes de conservación, además de restos craneales correspondientes a al menos tres individuos diferentes.
La investigación estuvo a cargo de expertos del Museo del Desierto, la Universidad Humanista de las Américas y la University of Bath, en Reino Unido, en una colaboración internacional.
¿Qué distingue a Xenovenator espinosai?
Héctor Rivera-Sylva, director del Departamento de Paleontología del Museo del Desierto, detalló que la especie fue reconocida gracias a una combinación particular de características anatómicas. “El análisis se fundamenta principalmente en un endocráneo excepcionalmente bien conservado”, indicó.
Los investigadores utilizaron tomografía computarizada para explorar el interior de los huesos, lo que permitió identificar detalles en las líneas de sutura y en la estructura frontal del cráneo. Estas particularidades confirmaron que se trata de una especie no documentada anteriormente.
¿A qué familia pertenece y cuál era su tamaño?
Xenovenator espinosai pertenece a los Troodontidae, un conjunto de dinosaurios terópodos de tamaño pequeño a mediano, cercanos a la raíz evolutiva de las aves. Basándose en comparaciones anatómicas, se calcula que este dinosaurio medía poco más de tres metros de longitud y pesaba alrededor de 160 kilos, ubicándolo entre los troodóntidos de mayor tamaño conocidos.
“Tenía ojos muy grandes, lo que le permitía cazar con gran precisión incluso con poca luz. Contaba con un oído muy desarrollado”, explicó Rivera-Sylva.
¿Qué se conoce sobre su conducta y alimentación?
Los troodóntidos se caracterizan por poseer cerebros relativamente grandes en comparación con su cuerpo, lo que indica comportamientos complejos y sentidos agudos. Su dentición señala una dieta especializada o adaptable, adecuada para distintos tipos de presas.
El análisis craneal permitió debatir aspectos de su biomecánica, su estrategia de caza y su función ecológica como depredador en los ecosistemas del Cretácico Tardío.
¿Por qué este hallazgo es relevante para la ciencia?
Las semejanzas anatómicas de Xenovenator con especies asiáticas proporcionan nuevas pruebas de intercambios faunísticos entre Asia y Norteamérica durante épocas en que los continentes estaban conectados. Esta información contribuye a entender la dispersión y evolución de los dinosaurios carnívoros.
“Este descubrimiento demuestra que el registro fósil mexicano aún posee una gran diversidad por revelar”, afirmó Rivera-Sylva. Agregó que el hallazgo confirma a México como un lugar clave para estudiar la evolución de los dinosaurios en Norteamérica.
¿Cuál es el significado del nombre Xenovenator espinosai?
El nombre del dinosaurio hace referencia a su naturaleza particular y a su condición de cazador. El epíteto espinosai rinde homenaje a Luis Espinosa, paleontólogo pionero en el estudio de dinosaurios en México. Espinosa, director actual del Museo de Geología de la UNAM, destacó durante la presentación que “las rocas y las células conservan memoria”, y que disciplinas como la geofísica y la geoquímica ayudan a desvelar su historia.
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