El actor estadounidense Richard Roundtree, reconocido como “el primer negro en ser héroe de acción” por su papel en la exitosa película “Shaft” de 1971, murió este martes a los 81 años, informó la prensa de Estados Unidos.

Roundtree, que abrió el camino en la industria cinematográfica a otros artistas negros, falleció acompañado de su familia “tras una breve batalla contra un cáncer de páncreas”, según reportó el portal Deadline.

“Shaft”, en la que Roundtree interpretó el papel del detective privado John Shaft, fue un clásico pionero del género “Blaxploitation”, que se caracterizó por dar protagonismo a figuras y talentos afroamericanos en la década de 1970. La película tuvo varias secuelas y adaptaciones para televisión, y el actor participó en todas ellas.

Cinco décadas después, Roundtree seguía actuando y apareció en el drama para televisión “Cherish the Day” y en la comedia “Moving On” el año pasado.

“El trabajo y la carrera de Richard fueron un punto de inflexión para los protagonistas afroamericanos en el cine”, dijo su agente Patrick McMinn en un comunicado a Variety.

El primer héroe afroamericano

Richard Roundtree nació en Nueva Rochelle, Nueva York el 9 de julio de 1942 y fue un destacado actor estadunidense, donde además de su papel icónico como John Shaft en la película “Shaft,” tuvo una carrera activa en la industria del entretenimiento.

Además de su carrera en cine y televisión, Roundtree participó en producciones teatrales y en el teatro musical de Broadway. Por su actuación en la primera entrega de “Shaft” obtuvo una nominación al Globo de Oro.

Fue un defensor activo de la comunidad afroamericana y abogó por la representación positiva de las personas de color en la industria del entretenimiento.

“Su legado perdurable se sentirá en las generaciones venideras. Nuestros corazones están con su familia y sus seres queridos durante este momento difícil”, dijo su agencia a Deadline.