Arnold Schwarzenegger donó en 2016 aproximadamente 16 hectáreas en las montañas de Santa Mónica, California, como parte de una iniciativa destinada a completar el Backbone Trail, una senda natural de 67 millas, equivalentes a cerca de 108 kilómetros. Esta transferencia permitió salvaguardar un área que pertenece a uno de los cinco ecosistemas mediterráneos existentes en el mundo y mejorar el acceso público a uno de los grandes espacios naturales sin urbanizar del sur del estado.
De acuerdo con información del Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos (NPS), el terreno donado por Schwarzenegger y Betty Weider estaba valorado en más de 500 mil dólares y constituyó la mayor contribución privada de tierras para completar el Backbone Trail hasta ese momento. Los Angeles Times indicó que las autoridades consideraron adquirir la propiedad, pero al recibirla como donación, pudieron destinar esos fondos a comprar otros terrenos cercanos y preservar las panorámicas del sendero.
Una contribución que permitió finalizar una ruta de muchos años
El Backbone Trail no fue un proyecto reciente. Su construcción tomó más de 40 años e involucró la colaboración de funcionarios, agencias de parques, organizaciones, voluntarios y particulares.
El sendero enlaza Point Mugu State Park, en el condado de Ventura, con Will Rogers State Historic Park, en Los Ángeles. Para garantizar un recorrido continuo fue necesario adquirir más de 180 parcelas, cuyo valor total superó los 100 millones de dólares.
El NPS detalló que los principales fondos públicos para comprar estos terrenos provinieron de bonos estatales y locales para parques, además del Fondo Federal para la Conservación de Tierras y Aguas.
Así, la donación de Schwarzenegger se transformó en uno de los elementos clave para cerrar los últimos espacios pendientes de una ruta que por décadas estuvo compuesta por tramos separados.
¿Qué hace especial al ecosistema de las montañas de Santa Mónica?
El valor de esta zona no se limita al sendero. El Backbone Trail atraviesa uno de los mayores espacios naturales sin urbanizar que quedan en el sur de California, con colinas cubiertas de chaparral, bosques de robles y formaciones rocosas.
Esta región forma parte del ecosistema mediterráneo de California, un tipo de hábitat que solo existe en cinco áreas del mundo. Según el NPS, la Reserva Nacional Recreativa de las Montañas de Santa Mónica alberga una biodiversidad que incluye más de 450 especies animales y 26 comunidades vegetales.
Por ello, proteger los terrenos del sendero también cumple una función ecológica. Mantenerlos sin desarrollo conserva hábitats rodeados por comunidades, propiedades privadas y zonas urbanas.
Un sendero que une naturaleza y áreas urbanas
Una particularidad del Backbone Trail es que atraviesa un entorno donde las zonas naturales conviven con propiedades privadas y comunidades.
El recorrido permite transitar por áreas de vegetación autóctona y acercarse a diversos puntos de las montañas de Santa Mónica, con vistas al océano Pacífico y a los valles interiores. Los Angeles Times resaltó que la compra de terrenos también ayudó a preservar los paisajes visibles desde el camino.
El proyecto además apuntaba a que el Backbone Trail sirviera como eje principal de una red mucho más extensa. La meta era enlazar esta ruta con una red aproximada de 500 millas, más de 800 kilómetros, de senderos en los condados de Los Ángeles y Ventura.
¿Por qué fue relevante la donación del terreno?
La diferencia entre vender y donar el terreno tuvo un impacto directo en el proyecto.
El NPS y sus colaboradores contaban con fondos para adquirir parcelas necesarias para completar la ruta. Al recibir las 40 acres de Schwarzenegger y Weider como donación, pudieron conservar esos recursos para comprar otras propiedades.
Según Los Angeles Times, la agencia planeaba adquirir la propiedad por 450 mil dólares mediante una subvención del condado. La donación permitió emplear ese dinero en terrenos vecinos y ayudar a proteger el entorno del sendero.
Así, una propiedad privada pasó a integrarse en un proyecto destinado tanto al acceso público como a la preservación del medio ambiente.
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